מורי זן לאורך ההיסטוריה הדגישו את הידיעה האינטימית על פני העיון. לפיכך, התנגדו לנטייה המוגזמת של תלמידיהם לחפש את האמת אך ורק בכתבים הבודהיסטיים. תחת זאת, ביקשו אנשי הזן את המגע החי בין מורה לתלמיד ובין התלמיד לעולמו.

בצד המגע החי עם המציאות, מסורת הזן מעולם לא דחתה לחלוטין את השימוש בשפה, אלא רק את ההיקשרות למילים ודימויים כמקור של הבנה אמיתית. יתרה מכך, מורי זן ראו ב״מילים חיות״ כלי מרכזי בסל הכלים של ההתעוררות. בניגוד ל״מילים מתות״ שמזינות רק את ההשקפות, הדעות, והעדפות, ״מילים חיות״ עשויות לשחרר מכל אלה.

בקורס זה נלמד ונתרגל כמה מן הכתבים העיקריים ששימשו את מורי הזן ותלמידיהם לשם ביאה במגע אינטימי עם המציאות; סוטרת היהלום, סוטרת ההתעוררות השלמה, פסוקי האמונה בתודעה (לפטריארך השלישי), והדרשה על קשרי הדם (לבודהידהרמה). ברוח המסורת, נבקש להיעזר בכתבים אלו להאיר את הדרך הבודהיסטית ולעורר את התרגול שלנו